Скачка на Элфкинге, впрочем, пробудила у него все лучшие чувства, которые когда-либо испытывал всадник по отношению к лошади. Подумалось вдруг, до чего было бы здорово, если бы Эмил мчалась на Элфкинге, а он рядом — на Рейвене. Теперь он уже уверял себя, что это зрелище куда больше восхитило бы обитателей Данмора.

Не желая никого обижать, Парлан поставил всех в известность, что остановится в замке только на короткое время.

Он рассказал о пленниках и использовал это как предлог, чтобы извиниться за спешку. Поскольку ценность такого рода приобретений рассматривалась всеми как данность, не требовавшая доказательств, предлог был принят беспрекословно.

Несколько дам намекнули ему, что были бы рады разделить с ним ложе, но Парлан лишь отдал им дань вежливости, хотя некоторые из них ублажали его еще недавно, когда он был в замке в прошлый раз. К его собственному удивлению, выяснилось, что он в некоторой степени стыдится своего прошлого. Он понял, что раньше, до Эмил, руководствовался одной только похотью, не пропуская ни одной юбки. Парлан даже загрустил, задумавшись о том, куда привезти Эмил, если выпадет случай, — всюду, где бы он ни оказался, обязательно нашлись бы дамы, павшие жертвой его сладострастия. Теперь он, одержавший множество побед над женщинами, почему-то не ощутил никакой особенной гордости при этой мысли.

Лежа в постели, он понял, что скучает по Эмил. Прошло уже четыре месяца с тех пор, как они впервые спали вместе.

Парлана посетила еще одна непривычная мысль — выяснилось, что он терпеть не может спать в одиночестве. Даже когда они лежали спина к спине, не обнимаясь и не прижимаясь друг к другу, одно то, что стоило лишь повернуться, чтобы встретить любовь, тепло — да и просто собеседника, — приятно его волновало. Он решил, что в будущем по мере возможности будет стараться засыпать, обнимая Эмил. Напоследок он спросил себя; так ли остро переживает Эмил разлуку с ним, одиноко ли ей в пустой кровати?

Эмил предавалась отчаянию, затерявшись в огромной постели Парлана, в которой без него было так пусто.

Она ругалась, переворачивалась то на живот, то на спину, крепко-накрепко сжимала веки — все бесполезно. Она не сомневалась бы в верности Парлана, если бы в кровь не проникла отрава, разлитая Кэтрин. Все, во что она верила в этом человеке, рушилось из-за рассказов этой женщины, хотя Эмил старалась ее не слушать. С некоторой долей злобной радости она пожелала Кэтрин спокойной ночи в ее столь же одинокой постели. Было заметно, что эта женщина и в самом деле воспринимает даже кратковременное одиночество как лишение и не намеревается терпеть его слишком долго.

— Он не заходил ко мне с тех пор, как приказал отхлестать меня плетьми, — жаловался Артайр, наблюдая за тем, как Кэтрин расхаживала по комнате.

— Ясное дело, ты же коснулся его драгоценной Эмил, — фыркнула Кэтрин. — Господь свидетель, этот ребенок меня утомил. Парлану нравится ее невинность. Вот чем она его взяла.

Артайр, признаться, так не думал, но проявил достаточно мудрости, чтобы промолчать. Он уже вполне оправился от порки и жаждал женщину, а присутствие Кэтрин в его покоях, как и то раздражение, которое она испытывала в данный момент к его старшему брату, свидетельствовали о том, что она будет не против его ублажить. Артайр решил, что сердить гостью не стоит. Ее качества в постели были общеизвестны, и Артайр любой ценой намеревался добиться от нее того, чтобы она преподала ему один из своих уроков. В случае с Кэтрин Артайр был уверен, что Парлан не стал бы возражать, если бы его младший брат воспользовался тем, что он, Парлан, уже попробовал и отшвырнул прочь, как подгнившее яблоко.

— Да ладно. Скоро она вернется к своим и выйдет замуж за Рори Фергюсона.

— Парлан собирается расстроить этот брак.

— Я тоже слышал об этом, но представить себе не могу, как он это сделает. Она же не из нашего клана, — возразил Артайр.

— Ну, если девушку все время держать под замком, то… — медленно произнесла Кэтрин и глубоко задумалась, разглядывая молодого человека.

Погруженный в мысли о том, как провести ночь, Артайр поначалу не обратил внимания на этот поворот разговора.

— Да нет, в замке она скорее гостья, нежели пленница, — возразил он простодушно.

— Когда-нибудь все это кончится, — объявила она, приблизившись к постели и подумав, что, хотя Артайр слишком молод да и вообще не совсем то, чего бы ей хотелось, он как-никак Макгуин, а пренебрегать подобными кавалерами не пристало.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Только то, что Парлана нельзя заподозрить в постоянстве, — заявила она, усевшись на край постели Артайра.

Тот ей не поверил. Даже когда Кэтрин склонилась и принялась покрывать поцелуями его лицо, его не покидало ощущение, что эта женщина что-то затевает, — их вражда с Эмил ни для кого не являлась секретом.

Несмотря на сложные и временами не слишком дружественные отношения со старшим братом, верность Артайра Парлану до сих пор была непоколебимой. И не только потому, что тот был его старшим братом — Парлан также являлся лэрдом их клана. Лишь теперь пришло болезненное осознание того, что Эмил Менгус значила для Парлана больше, чем обыкновенная девица для развлечений. Пока Артайр решал для себя, говорить ли старшему брату о происках Кэтрин или воздержаться, та положила свою многоопытную руку меж его бедер, и все мысли вылетели у парня из головы.

— Душа моя, я вполне понимаю, почему ты решила остаться в этом замке. — Лейт посмотрел на недовольное лицо сестры с нескрываемой симпатией.

— Ясное дело, ты ведь помнишь о Рори.

Лейт вздохнул и уселся рядом с Эмил на кровати Парлана. Его, беднягу, разрывало на части: Парлан был человеком чести, и его слову можно было верить. Но время шло, Рори никак себя не проявлял, зато отец Лейта влез в гигантские долги, чтобы собрать невероятную сумму выкупа, которую, по словам Парлана, тот назначил, чтобы выиграть время. Кроме того, Эмил с каждым днем все больше влюблялась в человека, вовсе не стремившегося, по-видимому, изменить ее положение наложницы. В голове у Лейта пронеслась мысль: а что, если похитить девушку? Может быть, тогда Парлан затребует ее назад, но уже в качестве жены?

Настала пора решительных действий, и Лейт представлял себе одно — побег.

— Я сделаю все, чтобы не допустить этого брака. Клянусь могилой нашей матери — Рори тебя не получит, Эмил!

Я помогу тебе сбежать и буду тебя прятать, если первое, что я задумал, не удастся.

— Лейт, неужели ты пойдешь против воли отца?

— Я уже пошел против него, когда согласился на сделку с Парланом. И сейчас пришла пора решительных действий.

— Но Парлан уже сказал, что этой свадьбе не бывать.

— Сказал, и мне очень хочется верить, что он говорил правду. Я не сомневаюсь, он хотел тебе добра, но с другой стороны: что он в состоянии сделать? Или поставим вопрос так: что он до сих пор сделал? Каждый день приближает срок выплаты выкупа. Он поклялся мне, что сумма выкупа столь велика именно потому, что ему нужно время.